Wie der Name bereits sagt, handelt es sich beim Drehgeber um ein Bediengerät, das durch eine Drehbewegung absolute oder relative Werte aussendet. So kann z. B. beim Drehen im Uhrzeigersinn die Helligkeit einer Beleuchtung erhöht und beim Drehen gegen den Uhrzeigersinn die Helligkeit reduziert werden.
Drehgeber können Endanschläge besitzen oder als Inkrementalgeber ein Endlosdrehen unterstützten. Bei den meisten Drehgebern ist auch eine Druckfunktion integriert, so dass hier eine weitere Bedienmöglichkeit besteht.

Beim Bedienen vom Schiebegeber findet eine Schiebebewegung in horizontaler oder vertikaler Richtung statt. Schiebegeber sind in der Regel als Absolutwertgeber ausgelegt, weil sich der Einstellbereich zwischen zwei Endwerten befindet. Beim Schiebegeber kann es auch eine Druckfunktion geben, über die eine Schaltung erfolgen kann.